小时候我读过杨炯的《从军行》，其中有一句：牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城，这两句对仗工整，气势雄伟，给我留下了深刻的印象。然而，那时我阅读的《唐诗三百首》注释不够详细，对于牙璋的解释也只言片语，因此我大致知道璋是一种玉制的礼器，但对于为什么要称其为牙璋并不理解，更不清楚出征的将军为何需要持有牙璋。
这种困惑一直困扰了我很长时间，直到最近，我偶然读到马衡先生在讲解金石学的文章，其中提到：璋为圭之半体，故古人皆以半圭训璋……依沈括之说，牙璋为判合之器，当于合处为牙，牝牡相合则为圭。以之发兵，如后世之铜符。这段话让我豁然开朗，原来牙璋最初的作用类似于后来的兵符。所谓牙，指的就是类似兵符内部的榫卯和表面上错金的文字，主要是用来作为符合验证的工具。《古今图书集成》中的记载也提到：军多以牙璋，军小用中璋。由此可见，虽然并非只有牙璋具有这样的作用，但牙璋象征着更高等级和更大规模的军事单位。后来，由于璋的实际功能逐渐减弱，它逐渐演变成了礼器。 因为璋不同于普通的玉制礼器，且与兵权相关，所以我们能更好地理解为什么古代生男孩称为弄璋之喜。通常我们会把弄璋和弄瓦看作重男轻女的证据——玉与瓦嘛。可是，如果从璋作为兵符的角度去理解，所谓弄璋其实是希望男孩将来能掌握兵权，建功立业。而弄瓦中的瓦并非普通的瓦片，而是指陶制的纺锤，象征着希望女孩将来心灵手巧，成为贤妻良母。如此一来，弄璋和弄瓦也更有了对仗的意义。因此，重男轻女的说法，是否有些片面呢？再深入推演，我们看到明朝的洪武皇帝朱元璋，这个名字显然是出自儒士的建议，给他取名元璋无疑比重八更为尊贵。更重要的是，璋字象征着掌握兵权，且是元璋，即最大的那一个，这也契合了当时江南群雄逐鹿的历史背景。
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